Der durch "widrigen Zufall" geborene Antonio, der als Findelkind in einem toskanischen Kloster aufwächst, erhält eine Lehrstelle bei einem englischen Kaufherrn. Als junger Kaufmann wird er nach Kuba verschlagen und verfällt den Verlockungen des Sklavenhandels. Die Erbschaft eines gewaltigen Vermögens bringt ihn zurück nach Europa, wo er neben vielen anderen auch mit Napoleon in Verbindung kommt. Nach einem bewegten Leben, das ihn auch in den Kerker bringt, beschliesst er sein Leben schliesslich in einem Bergdorf.