Fontane war nicht nur Autor, sondern auch Journalist und Kriegsreporter: Bereits 1864 berichtete er aus Kopenhagen über den Deutsch-Dänischen Krieg. Sechs Jahre später reiste er ins halbbesetzte Frankreich, wurde als Spion verdächtigt und geriet so in französische Kriegsgefangenschaft. In seinen Kriegstagebüchern schildert er die prägenden Erlebnisse.