Als "Ben Hur" 1880 erstmals erschien, war einer der größten Bestseller der Weltliteratur geboren. Er erzählt das abenteuerliche Leben des Judah Ben Hur, der in Jerusalem von einem Freund denunziert und zur Fronarbeit als Galeerensklave verurteilt wurde, nach Rom entkam, dort zu Ruhm und Ansehen gelangte und sich nach einer Begegnung mit Jesus zum Christentum bekehrte.