Vier ermordete Liebspaare und keinerlei Indizien - das ist eine unerfreuliche Bilanz für die Gerichtsmedizinerin Kay Scarpetta. Doch als man ein fünftes Paar im Wald findet, kommt es noch schlimmer, denn das Mädchen ist ausgerechnet die Tochter der berühmten Staatsanwältin Pat Harvey. Während sich die Presse voller Häme auf das Versagen der der Ermittler stürzt, stellt Scarpetta fest, dass FBI Special Agent Benton Wesley wichtige Informationen zurückhält. Kommt der Täter etwa aus Camp Peary, dem Trainingszentrum der CIA, auf dessen Territorium die Morde geschahen?
Kay Scarpetta läuft bald nicht nur ihrem Ex-Freund, dem FBI-Mann Mark James, in die Arme - sie macht auch eine Entdeckung, die sie an Recht und Gesetz zweifeln lässt.