Benjamin Franklin Gates ist der jüngste Spross einer Familie von Schatzjägern, die seit acht Generationen nur ein Ziel im Auge haben: Sie suchen nach dem Schatz der Tempelritter, der von den amerikanischen Gründervätern versteckt worden sein soll. Ein Hinweis auf dieses Versteck befindet sich auf der Rückseite der Unabhängigkeitserklärung. Ben stiehlt das Dokument und macht sich auf den Weg, aber sein Rivale Ian Howe und das FBI sind ihm dicht auf den Fersen.