Der junge Schüler Emil Sinclair ist noch auf der Suche nach sich selbst, als er sich, magisch angezogen vom Reiz des Verbotenen, auf Franz Kromer einlässt und schließlich von dem Gassenjungen erpresst wird. Aber Max Demian, ein neuer Mitschüler, befreit ihn aus der Abhängigkeit und lehrt ihn, das Leben ganz anders zu betrachten.