Der Held dieses Romans ist nicht irgendeine Persönlichkeit der Weltgeschichte, sondern ein Bauwerk, die Kathedrale von Paris, Notre Dame.
Die Portale, die Türme, die Gesimse dieser Kirche sind übersät mit steinernen Zieraten, mit Kreuzblumen und Wasserspeiern, wie die Gotik sie liebte. Eine dieser höhnischen Fratzen hat die Phantasie Victor Hugos beflügelt; er erweckte sie zum Leben, eine Mißgeburt mit gerade so viel Empfinden, daß sie Schmerz und Liebe unterscheiden kann, ein Unwesen, aber doch ein Mensch: der Glöckner Quasimodo.

Der Roman führt hinein in das mittelalterliche Paris. ES ist die Zeit des Glaubens und zugleich die des Aberglaubens, Hexenwahns und der Goldmacherkunst. Wlle Bevölkerungsschichten spielen mit, die Bürger, die Gelehrten, der Adel, die Unterwelt, und alles Geschehen konzentriert sich auf die Kirche als Schauplatz. Dem Leser wird nichts erspart, wa sich menschlicher Geist an Schauerlichem auszudenken vermag.

Wie farbig und spannend ist jede Szene.
Am berühmtesten wohl der Aufmarsch der 6000 Bettler, Gauner und Tagediebe vor der Katehdrale, um Esmeralda, die in der Kirche Schutz fand, zu befreien.

Wieviel Maler der letzten 100 Jahre haben an dieser Szene ihre Vorstellungskraft erprobt! Keiner hat den Dichter je erreicht.

Selbst der Film (und der "Glöckner" hält wohl den Rekord aller Verfilmungen) kam niemals dem Roman an Buntheit, Lebendigkeit und Spannung gleich.