In einem Weinbauernhaus bei Athen, lebt ein alter, mordverdächtiger Moselländer.

'Es sei hier die Rede von einem reichen Mann, der eine schöne Frau hatte, viele Weinberge, ein großes Haus, sichere Gewölbe und Keller, der aber über Nacht unglücklich wurde und ein Flüchtling auf dieser Erde. Er fand seine Frau, die Hortense hieß und aus Frankreich stammte, wie sie neben ihrem Bett lag und neben ihr sein Jagdgewehr'. So beginnt der Bericht, den der 'reiche Mann' Franz Gratian in der Einsamkeit des griechischen Klosters Asteri niederschrieb, um sich über sein Leben Rechenschaft zu geben.

Stefan Andres wurde 1906 in Breitwiesmühle bei Dhrönchen an der Mosel geboren. Er studierte Germanistik, Philosophie und Kunstgeschichte in Köln, Jena und Berlin. 1937 ging er ins Exil nach Italien