James Scott Rockford (James Garner) hat einen schweren Start: Fünf Jahre hat er zu Unrecht im Gefängnis von San Quentin verbracht. Jetzt, nach seiner Entlassung, wohnt er in einem Wohnwagen am Strand von Malibu. Seine Leidenschaft ist das Angeln, doch um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, nutzt er sein natürliches Talent als Privatdetektiv. Für 200 Dollar plus Spesen nimmt er auch die hoffnungslosesten Fälle an, die ihn immer wieder in haarsträubende Situationen bringen: der beste Zeitpunkt für seinen Vater Rocky, auf der Bildfläche zu erscheinen und ihm aus der Patsche zu helfen.