Carl Lee Haily ist Vietnamveteran, Patriot, Familienvater. Als seine Tochter brutal vergewaltigt und mißhandelt wird, sucht er Vergeltung und tötet die Täter. Nun steht er vor Gericht.

Vor einem weißen Südstaaten-Gericht.
Vor einem weißen Staatsanwalt.
Einem weißen Richter.
Und Carl Lee Haily ist schwarz.

Der ambitionierte junge Anwalt Jake Brigance und die idealistische Jurastudentin Ellen Roark setzen alles daran, Carl Lee Haily zu retten. Noch ahnen sie nicht, in welche Gefahr sie sich selbst damit bringen....