"Die Patriarchin" erzählt die Geschichte von Nina Vandenberg, der zweiten Frau eines erfolgreichen Kaffeerösterunternehmens, der beim Absturz seines Jets ums Leben kommt. In dem Flugzeug findet die Polizei Schwarzgeld, worauf gegen die Witwe wegen Unterschlagung in Millionenhöhe ermittelt wird. Die Familie und die Gesellschafter des Kaffeeimperiums wenden sich von ihr ab und machen sie für die kriminellen Machenschaften ihres Mannes mitverantwortlich. Um ihre Existenz und das Überleben der Firma zu sichern, ermittelt Nina auf eigene Faust und kommt nach und nach einem mafiosen Geflecht auf die Spur.