Die Geschichte des Gretchens in Johann Wolfgang Goethes Faust-Tragödie ist mit wenigen Worten erzählt: Eine schlichte, schulisch ungebildete, junge katholische Kleinbürgerin wird von einem besser gestellten Bildungsbürger, einem alternden Intellektuellen, verführt, geschwängert und ihrem Schicksal überlassen.
Gretchen tötet das Kind, das sie nicht ernähren kann, wird verhaftet und zum Tode verurteilt.
Obgleich Goethe seine Margarete nur in wenigen Szenen zu Wort kommen läßt, wurde sie zu einer der wichtigsten Frauengestalten der deutschen Kultur.
In diesem Roman wird ihr Leben erzählt.
Die Autorin folgt den Vorgaben Goethes und entwirft im Lichte heutiger Forschung ein Frauenschicksal im Deutschland des 18. Jahrhunderts, berichtet von der Geburt bis zum Tod und erzählt die Geschichte einer mutigen jungen Frau, die sich über alle religiösen und gesellschaftlichen Zwänge hinwegsetzt und dafür mit dem Leben bezahlt.