Smilla Jaspersen, eine junge Frau in Kopenhagen, ehemals aus Grönland stammend, wird durch den Tod eines ihr nahe stehenden Jungen alarmiert und beginnt Nachforschungen anzustellen. Die ruppige und spröde Smilla, die sich aus Selbstschutz diese abweisende Art verpasst hat, findet wenig Zustimmung bei ihrer Umgebung.