Eigentlich sollte es ein erholsamer Tauchurlaub werden. Doch dann entdeckt Dirk Pitt im Orion Lake in der Nähe von Seattle Entsetzliches: Der See birgt Hunderte toter Chinesen. Mit Julia Lee, einer Ermittlerin der US-Regierung, kommt Dirk einem Reeder aus Hongkong auf die Spur, dessen Ware illegale Einwanderer sind. Mit Abertausenden von Menschen, die als Sklavenarbeiter oder Prostituierte eingesetzt werden, überschwemmt Qin Shang die westliche Welt. Als Dirk und Julia schließlich erkennen, was wirklich gespielt werden soll, ist es beinahe schon zu spät...