Der Ort der Handlung, Böhmen im Jahre 1613, bildet den Rahmen für die Geschichte von Graf Wratislav und seinem Diener Wladislav. Dem Grafen fällt es eines Tages ein, seinem Diener und Freund Land zu schenken und ihn somit ebenbürtig zu machen. Doch der Diener weigert sich, diese Erhöhung anzunehmen.
Ein erbitterter Streit zwischen den beiden Freunden entflammt, der immer aberwitzigere Ausmaße annimmt. Durch verschiedene Umstände verliert der Graf nach und nach sein ganzes Hab und Gut, während der Diener immer reicher wird. Schließlich ist es der Graf, der dem Diener dienen will. Beide buhlen um die Knechtschaft bis es zum Äußersten kommt. Endlich beschließen sie, ihr Dorf zu verlassen, um auf Wanderschaft zu gehen. Nach zwanzig Jahren kehren sie zurück und stehen vor einem großen Rätsel: Keiner der Dorfbewohner ist auch nur um einen Tag gealtert.