Frankreich im 19. Jahrhundert: Nach Jahren im Knast wird Jean Valjean von Gefängniswärter Javert auf Bewährung freigelassen. Valjean bricht bald seine Auflagen und steigt inkognito zum rechtschaffenen Bürgermeister einer Kleinstadt auf. So kümmert er sich um die Tochter der todkranken Fantine. Doch Javert macht unerbittlich Jagd auf ihn.