"Gotthold Ephraim Lessing (1729 - 1781) ist der wohl bedeutendste Vertreter, Vollender und Überwinder der deutschen Aufklärung. Dichterische Versuche Lessings reichen bis in seine früheste Jugendzeit zurück, und ersten Ruhm erwarb er sich mit Lustspielen im Stil der Aufklärungszeit. Lessing war es, der durch seine kritischen Schriften und Beiträge dem Drama der französischen Klassik absagte und die Bedeutung Shakespeares für das deutsche Drama hervorhob. In dieser Biographie des bekannten Germanisten Wolfgang Ritzel wird das Leben und Schaffen Lessings in vier Hauptteile gegliedert: das Frühwerk, seine Arbeit als Kritiker, seine ungeheure Bedeutung für das deutsche Drama und seine Stellung zur Geschichte. Lebensgang und Leistung des Dichters werden damit in einem Gesamtbild anschaulich dargestellt."