1806, zwischen Kapstadt und Kopenhagen : Sir Richard Bolitho, Vizeadmiral mit einem nach Südafrika beorderten Geschwader, soll das Kap der Guten Hoffnung von den Holländern zurückerobern. Er schafft es, in London aber ist man von seinem Sieg nicht sonderlich beeindruckt. Dort ist Bolitho wegen seiner Affäre mit Lady Catherine Somervell gesellschaftlich geächtet. Man schickt ihn schleunigst wieder ins Ausland, nach Dänemark, wo die zweite Schlacht um Kopenhagen bevorsteht. Denn England deht seine hölzernen Mauern - seine Schiffe - weltweit aus.