Der charmante Pokerspieler Brat Maverick wittert seine große Chance: Auf einem Mississippi-Dampfer in St. Louis findet ein Poker-Turnier mit einem Preisgeld von einer halben Million Dollar statt. Aber jeder Bewerber braucht zunächst einmal 25.000 US-Dollar als Startgeld. In Begleitung des Marshalls Zane Cooper und der reizenden Trickbetrügerin Annabella Bransford versucht Maverick alles, um diesen enormen Betrag aufzutreiben und am Turnier teilzunehmen.