Orlando durcheilt in einem einzigen Leben vier Jahrhunderte, von den Tagen der großen Elisabeth bis zum heutigen Tag. Auf halbem Wege wechselt der junge Edelmann das Geschlecht. Aus dem Favoriten der greisen Königin, dem liebeswunden Höfling, dem Gesandten der Krone in fernen Landen wird Orlando eine Lady, die in den literarischen Salons des 18. Jahrhunderts belächelt wird und im Zeitalter Viktorias vom Mann ihrer Träume ein Kind empfängt. Orlandos Reise durch die Zeit endet im lärmenden London von heute.