Die Geschichte zweier Südstaaten-Familien vor und nach dem amerikanischen Bürgerkrieg. Da ist zum einen die aus dem Armenviertel stammende Corrie May Upjohn, die es im Leben unbedingt zu etwas bringen möchte, und zum anderen die aus reichem Hause kommende Ann Sheramy. Dabei kreuzen sich die Lebenswege der beiden Hauptprotagonistinnen im Laufe der Jahre immer wieder.