Die fast vierzigjährige Emmie Dart ist William James‘ Haushälterin. Eines Tages macht ihr sein Sohn Walter, zwei Jahre jünger als sie, einen Heiratsantrag. Bisher hat er nicht viel mit seinem Leben anzufangen gewußt, und er bittet sie, ein dunkles Geheimnis aus seiner Vergangenheit mit ihm zu teilen. Emmie glaubt ihrer Herkunft wegen eine unwürdige Kandidatin zu sein. Doch trotz allem funktioniert die Ehe. Drei Kinder kommen zur Welt, wachsen auf und heiraten. Allmählich beginnen drei Frauen die Familie zu beherrschen: die stolze, starke, loyale Dorothy, die unehelich geborene Kildie mit ihrem Hang zur Dramatik und die Enkelin Holly, deren liebevolles Wesen alle zusammenhält. Nach über fünfzig Jahren kommt nun endlich Walter James‘ Geheimnis ans Licht und droht die Familie zu zerstören …