Bei einer päpstlichen Audienz für Pilger und Diplomaten im Petersdom in Rom erblickt Konrad Hartwig, Kulturattache der Deutschen Botschaft, eine junge Römerin, deren Erscheinung ihn zutiefst beeindruckt. Verzweifelt versucht er danach, ihren Namen zu erfahren, ihre Bekanntschaft zu machen.

Da begegnet er ihr zufällig eines Tages auf einem Wohltätigkeitsfest wieder und wird ihr vorgestellt. Von diesem Moment an wird ihm seine Liebe zu der schönen Contessa Claudia Orlini bewusst.

Dieser Liebe aber stehen Claudias Mann und dessen Schwester Helena im Wege, und außerdem war zu dieser Zeit eine Scheidung in Italien unmöglich.

Für Claudia wird das Leben an der Seite Ihres eifersüchtigen, zynischen, brutalen und untreuen Gatten immer unerträglicher. Doch Konrads Freunde raten ihm, die Beziehungen zu Claudia abzubrechen. Auch Claudia selbst hat ihm verboten, sich weiter um sie zu bemühen. Eines Tages aber gesteht sie ihm doch ihre Liebe. Gemeinsam und mit Hilfe eines Anwalts versuchen sie, bei der Sacra Romana Rota, dem höchsten Gericht der katholischen Kirche, eine Annullierung der erzwungenen, unglücklichen Ehe zu erreichen.

Das Einfühlungsvermögen der Autorin in die geheimsten Regungen des Herzens und ihr Talent, Konflikte zu gestalten und zu entwirren, zeichnen diesen großartigen Roman aus.