in grausiger mord schockt die stadt an der themse. eine prominente sportlerin wird ermordet aufgefunden. der täter hat das gesicht seinen opfers entstellt und einen mysteriösen text am tatort hinterlassen. kommisar john underwood und sein team versuchen, die eigenartigen wörter zu entschlüsseln. als der täter kontakt mit der literaturdozentin heather aufnimmt und sie darum bittet, der polizei seine motive zu entziffern, spitzt sich die situation zu.