Julia, Tochter des Kaisers Augustus, ist trotz eines Lebens in Luxus und Reichtum keine glückliche Frau. Von ihrem dritten Ehemann lebt sie getrennt, seit sie den Wunsch ihres mächtigen Vaters nach einem weiteren Thronerben erfüllt hat. Die strengen Regeln der römischen Gesellschaft zwingen Julia in die Enge eines goldenen Käfigs, der sie mit heimlichen Liebschaften und gelegentlichen Zerstreuungen entflieht – bis ihr die zufällige Bekanntschaft mit vermeintlichen politischen Gegenspielern ihres Vaters zum Verhängnis wird. Nach einem nächtlichen Bacchanal wird Julie zunächst unter Hausarrest gestellt und nach kurzem Prozess auf eine einsame Mittelmeerinsel verbannt. ehebruch, Verschwörung und Hochverrat werden ihr vorgeworfen. In der Einöde ihrer Gefängnisinsel versucht sie, sich an die entscheidenden Stunden des rauschenden Festes zu erinnern und läßt ihr Leben Revue passieren – das Leben einer Frau, deren Sehnsucht nach Liebe den politischen Zielen ihres skrupellosen Vaters geopfert wird.