Zusammenfassung:
Irland, Herbst 1845: Aufgeweckt von einem schrecklichen Geruch stellt die Familie O Malley mit Grauen und Entsetzen fest, dass ihre gesamte Kartoffelernte von der Kartoffelfäule befallen ist. Den anderen Familien im Dorf geht es genauso. Die Kartoffel ist für alle das Hauptnahrungsmittel, und da sie nichts anderes angebaut haben, verlieren sie die gesamten Vorräte für das kommende Jahr. So beschließen die vierzehnjährige Kate O Malley, ihr älterer Bruder Liam sowie ihr bester Freund Tom Lynch, den Ort zu verlassen, um die Familien zu entlasten. Doch am Tag bevor sie gehen wollen bedrohen Pachteintreiber das Dorf, zünden Häuser an, misshandeln die Bewohner. Tom stellt sich ihnen entgegen und greift die Männer an. Als er Hals über Kopf fliehen muss, ruft er seinen Freunden noch sein Ziel zu: "Boston, Boston!". Doch erst ein Jahr später können Kate und Liam ihr Land verlassen, um Tom in Boston zu suchen. Die Überfahrt ist grauenhaft: Seuchen und Hunger beherrschen die Passagiere. Auch Liam, der schon in Irland stark abgemagert war, erkrankt. Verzweifelt unternimmt Kate alles, um das Leben ihres Bruders zu retten. Doch kurz nach ihrer Ankunft in Kanada stirbt Liam. Nun ist Kate ganz auf sich allein gestellt in einem fremden Land. Die schrecklichen Geschehnisse der Überfahrt, der ständige Hunger, der Verlust Liams, Angst und Kälte schwächen Kate, nehmen ihr die Kraft und jeglichen Überlebenswillen. Schließlich will sie nur noch aufgeben...

Erzählte Geschichte - Geschichte erleben ist der Titel der dtv-junior-Reihe, in der dieses Jugendbuch erschienen ist. Es beginnt mit einer kurzen geschichtlichen Darstellung der gesellschaftlichen und politischen Situation, in der sich die irische Bevölkerung Mitte des 19. Jahrhunderts befindet. Thematisiert werden die Folgen und Auswirkungen der Hungersnot. Und so steht Kates Geschichte und die ihrer Familie stellvertretend für den Leidensweg vieler anderer irischer Familien.
Der Autor begleitet das junge Mädchen auf ihrem Weg und unterbricht diesen Handlungsstrang nur, um zu erzählen, wie es Tom auf seiner Flucht ergeht und um seinen Roman zwischendurch mit Geschichtsdaten und Zahlen zu festigen. Er beschreibt die Not, die Verzweiflung und die Hoffnungslosigkeit Kates und der anderen Charaktere einfühlsam, eindringlich und zum größten Teil auch realistisch. Lediglich Toms heldenhafter Angriff gegen die Pachteintreiber und das Happy-end wirken übertrieben.
Aufgebaut in einfachen, klar strukturierten Sätzen lässt sich die Geschichte, die bis zum Schluss spannend bleibt, gut lesen.

Der Autor
Michael Smith
wurde 1942 als Sohn einer Engländerin und eines Iren in Neuseeland geboren und lebt seit 1971 als Investmentbanker mit seiner Familie in Dublin.