Louis Sacchetti wurde wegen Kriegsdienstverweigerung inhaftiert. Zunächst beginnt er in einem durchschnittlichen Gefängnis seine Strafe abzusitzen. Plötzlich wird er in ein anderes Gefängnis verlegt, zunächst ohne ersichtlichen Grund.

In diesem neuen, unterirdisch und geheim gelegenen Gebäudekomplex bekommt er die Aufgabe, ein Tagebuch zu führen, in dem er alle seine Eindrücke von den Mitinsassen dokumentieren soll. Schnell wird ihm klar, dass die Mitinassen an einer perversen Studie teilnehmen. Die "Wissenschaftler" der Studie möchten am Menschen intelligenzsteigernde Versuche durchführen. Dies will man mit einer Abart eines Syphiliserregers erreichen, in dem man den Versuchspersonen diese Erreger injiziert. Louis stellt fest, dass die Versuchspersonen tatsächlich auf die Erreger ansprechen, die Personen werden dramatisch intelligenter; allerdings mit der Nebenwirkung, dass sie nicht lange zu Leben haben.

Louis erkennt erst nach einer Weile, dass er ebenfalls (ohne sein Wissen) mit dem Erreger infiziert wurde. Wird Louis die Krankheit überleben?