Feldherr Caius Martius erringt für Rom bei der Stadt Corioli einen Sieg über die Volsker und ihren Anführer Aufidius und erhält dafür den Beinamen "Coriolanus". Der Senat möchte ihn zum Konsul ernennen, doch das Volk, das sich von Martius schlecht behandelt fühlt, verweigert seine Zustimmung. Schließlich wird er sogar aus der Stadt verbannt. In seiner Rachsucht verbündet Coriolanus sich mit seinem Erzfeind Aufidius und zieht mit volskischen Truppen gegen Rom.