Kriminalkommissar Beck wird von seiner Dienststelle vorzeitig aus dem Urlaub zurückgerufen: der Journalist Matson ist verschwunden. Zu Becks Überraschung hat sich das Außenministerium in die Nachforschungen eingeschaltet; denn Matsons Spur führt angeblich nach Ungarn. Da der Verleger des Boulevarblatts, für das Matson arbeitet, androht, aus dem Fall eine Affäre Matson zu machen, befürchtet das Außenministerium eine schwere Belastung des mühsam aufgebauten guten Verhältnisses zu dem Ostblockstaat. Beck soll innerhalb von zehn Tagen herausfinden, was mit Matson los ist. Er reist nach Budapest, wo er Einzelheiten über Matsons Leben erfährt, die so gar nich in das Bild des Journalisten passen, das ihm zuhause gezeichnet wurde. Seltsamerweise begleitet die ungarische Polizei seine Nachforschungen mit einer höflichen Aufmerksamkeit, die er nicht so recht einzuschätzen weiß.