Südchina zu Beginn des 20. Jahrhunderts.
Der kleinen Li-Xia scheint das gleiche Schicksal wie ihrer Mutter vorherbestimmt zu sein, als ihr greiser Vater veranlasst, ihre Füsse zu binden. Wie ihre Mutter Pai-Ling soll auch Li-Xia zur Konkubine werden - schön, aber durch ihre Lotusfüsse ans Haus gefesselt.Doch Li-Xia wehrt sich und entkommt ihrem Schicksal. Es gelingt ihr, sich ihren größten Traum zu erfüllen, und sie lernt lesen und schreiben. Doch erst ihre Tochter Siu-Sing wird erfahren, was wahre Freiheit und wahres Glück bedeuten.