Sechs Monate, bevor Musterhäftling Frank Leone (Sylvester Stallone) endlich wieder auf freien Fuß gesetzt werden soll, wird er überraschend in ein Hochsicherheitsgefängnis verlegt. Schon bald ist ihm klar, dass es sich dabei nur um einen persönlichen Rachefeldzug des sadistischen Gefängnisdirektors Drumgoole (Donald Sutherland) handeln kann, dem Frank einst einen Beförderungsstopp beschert hatte. Durch Folter soll Frank so lange provoziert werden, bis er seine Beherrschung verliert und damit einen Grund liefert, seine Haftstrafe zu verlängern, so die Hoffnung von Direktor Drumgoole. Da Frank jedoch mit zusammengebissenen Zähnen alle noch so bestialischen Qualen erduldet, zielt Drumgoole schließlich auf seinen empfindlichsten Punkt: Franks Verlobte.

Action-Ikone Stallone wird im Knast von Donald Sutherland als sadistischem Direktor brutal gequält - über eine Million Zuschauer verfolgten seinerzeit den nervenaufreibenden Kampf auf Leben und Tod im Kino.