San Francisco, 1972. Harvey Milk und sein Partner Scott Smith haben vom Leben in New York die Nase voll und suchen ihr Glück an der Westküste. Dort entdeckt Milk seinen Hang zur Politik: Sein Anliegen sind die Interessen der kleinen Leute seines Viertels - und die der schwulen Community. 1977 schafft Milk bei der Wahl schließlich den Einzug in den Stadtrat. Kaum im Amt, stößt Milk eine Vielzahl von politischen Initiativen an, womit er sich nicht nur Freunde macht. Und einer seiner Gegner, Milks Stadtratkollege Dan White, entpuppt sich schließlich als erbitterter Todfeind