Riseholm, ein Dorf irgendwo in Südengland: eine sonderbar unwirkliche, aber doch vertraute Welt, in der man viel auf überkommene Werte gibt. Die alten Häuslerkaten sind betont auf antik renoviert. Herrscherin der betulichen Welt ist Mrs. emmeline Lucas, rundum als "Lucia" bekannt, da sie über bescheidene Italienischkenntnisse verfügt. Einladungen zu gesellschaftlichen Anlässen werden mit präzisen Anweisungen zur Kleiderordnung versehen, und die Festivitäten müssen bis aufs i-Tüpfelchen vorbereitet sein.
Als Daisy Quantock, Lucias Rivalin, einen "echten Brahmanen" aus Benares anschleppt, stürzt das ganze Dorf in seine Yoga-Lektionen - vor allem aber stürzt sich Lucia auf den Guru, um in kurzerhand für sich zu reklamieren und sich als Erfinderin des Guruismus feiern zu lassen. Doch damit fangen die Verwicklungen erst an.