Nie hatte Kay Scarpetta so viel zu tun wie in diesem Jahr. Und jetzt, am 31. Dezember, wird die forensische Beraterin des FBI erneut gerufen: Eine Leiche wurde auf dem schlammigen Meeresboden gefunden: der Reporter Ted Edding, den Kay gut kannte. Seltsame Vorfälle häufen sich bald danach: Ein Mitarbeiter wird ermordet, im Leichenschauhaus wird Strahlenalarm ausgelöst. Selbst Kays Nichte Lucy verhält sich merkwürdig. Kay ahnt anfangs gar nicht, wie brisant dieser Fall ist, denn das Land muß vor einer entsetzlichen Katastrophe bewahrt werden.