David Pollock (Gregory Peck) ist als Experte auf dem Gebiet alter Schriftzeichen nach Oxford berufen worden. Eines Tages tritt der Premierminister eines arabischen Landes an den Professor heran, da er einen Komplott gegen sich befürchtet, dessen Details in alt-hethitischer Keilschrift verschlüsselt zu sein scheinen. Pollock soll in der Londoner Villa des Reeders Beshraavi, wo sich die Schriftzeichen befinden, an deren Entschlüsselung arbeiten. Stattdessen wird er von Beshraavi festgesetzt. Yazmin (Sophia Loren), die schöne und geheimnisvolle Gespielin des Reeders, warnt ihn vor dessen Plänen. So stellt Pollock schnell fest, dass er zwischen die Fronten einer Agentenfehde geraten ist.

Stanley Donen inszenierte den politischen Abenteuerthriller nach dem Erfolg des ähnlich angelegten „Charade“ ganz im Stil seines großen Vorbilds Alfred Hitchcock. Mit Unterstützung von Komponist Henry Mancini gelingt ihm ein originelles, starbesetztes und kurzweiliges Hollywoodabenteuer, das blendend ausgestattet ist.• 1 Bambi Award (Sophia Loren, Beste Schauspielerin – International)
• 1 BAFTA Award (Beste Kamera)
• 2 weitere BAFTA-Nominierungen (u.a. für das Kostüm von Christian Dior)
• Nominierungen für 1 Grammy und 1 Golden Laurel Award

Zitate:
- „Fantasievolle Agenten-Komödie, einfallsreich in verschwenderischem Dekor inszeniert.“ - Lexikon des internationalen Films
- „Man kann den Film eigentlich nur mit einem Wort beschreiben: Gesamtkunstwerk.“ - amazon.de
- „Großartige Spionageerzählung. teils Hitchcock, teils James Bond wird der Film mit Sicherheit die Fans des Genres erfreuen.“ - At-A-Glance Film Reviews
- „Loren strahlt glamouröse Starqualität aus, sobald sie auf der Leinwand erscheint.“ - Black Hole Reviews
- „Ebenso lustig wie geheimnisvoll.“ - DVD Talk
- „Der übersprudelnde visuelle Ideenreichtum macht aus »Arabesque« einen amüsanten Höhepunkt im Schaffen eines der großen Stilisten der Kinogeschichte [Stanley Donen].“ - KinoTageBuch