Ein alternder Popstar aus San Fransisco stirbt einen grauenvollen Tod-ans Bett gefesselt, mit einem Eispriem mehrfach erstochen. Die Ermittlung führt Detective Nick Curran durch, ein Hitzkopf und Individualist, der ständig mit seinen Vorgesetzten im Clinch liegt. Sein erster Verdacht fällt auf die Geliebte des Ermordeten: Catherine Tramell, eine wahre Femme fatale, blond, hübsch und aufreizend kühl. Unter einem Pseudonym veröffentlicht sie auch aufregende Bücher. Und der Mord, den sie in ihrem ersten Krimiroman beschrieben hat, gleicht dem tatsächlichen Mordfall auf gespentische Weise.
Hat Catherine Tramell ihre Phantasien erst auf dem Papier und dann in der Realität ausgelebt? Nich Curran jedenfalls ist von ihrer Schuld überzeugt und heftet sich an ihre Fersen; aber Catherine schlägt mit den Waffen einer Frau zurück, und gegen die scheinen dem Detective bald die Mittel auszugehen: Bevor er es noch recht begreift, befindet er sich auf einer Reise ins Reich der sexuellen Obessionen.........