Sapana ist in einem abgelegenen Hochgebirgsdorf der Anden aufgewachsen. Hier leben Indios noch nach ihren ungebrochenen Traditionen. Es gibt zwar einen Patron, dem sie die Pacht abliefern müssen, und einen Priester, der ihnen den kath. Glauben nahebringt, aber die eigentliche Macht im Dorf hat der Medizinmann, zu dessen Nachfolger Sapana bestimmt ist. Mit dem Bau einer Straße kommt Zivilisation in das Dorf. Sapana freundet sich mit dem Ingenieur und einem indianischen Bauarbeiter an, lernt Lesen und Schreiben und erfährt von vielen neuen Ideen, auch davon, dass die Macht des Großgrundbesitzers nicht gottgegeben ist und daß gewisse technische Fortschritte durchaus positive sein können.