Erzählt werden die sonderbaren Geschehnisse einer Nacht und des darauf folgenden Tages, die dem Arzt Fridolin und seiner Frau Albertine widerfahren. Die sehr stark erotisch aufgeladenen Erfahrungen dieser Nacht drohen die scheinbar harmonische Ehe der beiden zu zerstören.

Schnitzler beschreibt wie beide von ungestillten erotischen Begierden und Träumen heimgesucht werden, die sich durch wechselseitige Entfremdung zu einer Ehekrise auswachsen. Das Geheimnisvolle dieser Novelle rührt von der Entdeckungsreise ins Selbst her, die Fridolin unternimmt, einen Abstieg in die Tiefen seiner eigenen Psyche und den Veränderungen in den Beziehungen zwischen Menschen.