Eine packende Familiensaga aus dem Amerika der Bürgerkriegszeit

1865. Major Pierce Delaney kehrt nach dem Ende des Bürgerkriegs auf sein Gut Malvern in Virginia zurück. Auch hier hat der Krieg Wunden geschlagen, doch Pierce macht sich unverdrossen an den Wiederaufbau seines Besitzes. Er kann sich auch damit abfinden, dass seine früheren Sklaven jetzt bezahlte Dienstboten und, wenigstens im Prinzip, freie Menschen sind.
Anders seine Frau Lucinda. Für sie, die stolze Südstaaten-Lady, bleiben die Schwestern Georgia und Bettina, Töchter eines alten englischen Obersten und einer Farbigen, Nigger. Und voller Empörung bricht sie mit Tom, dem Bruder ihres Mannes, als dieser beschließt, mit Bettina zusammenzuleben und nach dem Norden zu ziehen. Aber auch gegenüber Pierce verhält sich Lucinda feindselig: Sie quält sich und ihn mit ihrem Verdacht, dass er für die Reize der schönen Georgia nicht unempfänglich ist...