Elizabeth Hunter hat alles in ihrem Leben unter Kontrolle – die Gesellschaft mit der sie sich umgibt, ihre Bediensteten, ihre Kinder. Und nun setzt die einstmalige Schönheit zum herausforderndsten Akt an, indem sie ihren Zeitpunkt des Sterbens festlegt.In einem Vorort von Sydney kümmern sich zwei Krankenschwestern, ein Hausmeister und ein Anwalt um Elizabeth Hunter, an deren Sterbebett sich ihre einst ausgewanderten Kinder versammeln. Ihr Sohn, Sir Basil ein berühmter aber sich durchkämpfender Schauspieler in London und ihre Tochter Dorothy, eine mittellose Französische Adelige stehen nun vor einer Aufgabe, die die kompletten Familienverhältnisse auf den Kopf stellen werden: Entfremdet von einer Mutter, die es nie geschafft hat ihre Kinder aufrichtig zu lieben, müssen sich beide mit ihr versöhnen. Doch wie im Leben behält Mrs. Hunter auch im Sterben die Oberhand und lässt ihrer gefürchteten Autorität freien Lauf. Das Ziel von Basil und Dorothy scheint klar: Australien und die Vergangenheit zusammen mit einem gewaltigen Erbe endgültig zu verlassen. Auf dem Weg dorthin werden sie allerdings aus ihrem abgeklärten und von Raffinesse geprägten Dasein zurück in die Pubertät geholt und beide geraten ins Strudeln.