Prinz Amerigo ist Römer, ein gebildeter Mann, aristokratisch, mit besten Manieren. Leider aber völlig verarmt. So heiratet er Maggie, die hübsche Tochter des berühmten Adam Verver, Kunstsammler und als erster amerikanischer Milliardär international bekannt. Seiner gleichfalls mittellosen Geliebten Charlotte, einer Schulfreundin Maggies, gibt er deshalb notgedrungen den Laufpass. Die Verzweifelte heiratet kurz darauf Adam Verver - und ressümiert als große Dame der Gesellschaft. Doch die alten Leidenschaften lassen sich nicht lange unterdrücken. Die Affäre zwischen Amerigo und Charlotte flammt wieder auf - und bleibt nicht verborgen...