Man schreibt das Jahr 1935. Paul Edgecomb ist Leiter des Traktes E der Strafanstalt Cold Mountain, in der zu Tode verurteilte Häftlinge darauf warten, ihren letzten Gang anzutreten: den Gang über die "grüne Meile" ein blass grünen Linoleum Flur, der zum elektrischen Stuhl führt. Ein Weg, den der Gefängnisaufseher unzählige Male mit den Todeskandidaten beschritten hat. Doch Edgecombs Leben erfährt eine unerwartete Wendung, als eines Tages der farbige Häftling John Coffey eingeliefert wird, ein riesenhafter, merkwürdig ruhiger Mann. Doch Coffey scheint mit einer übernatürlichen Gabe gesegnet zu sein, die die Menschen im Todestrakt für immer verändern soll ...