Der erste Roman nach "Scarlett"

Francesca Standish genannt Chess wächst auf einer Plantage im reichen Virginia auf. Doch der amerikanische Bürgerkrieg macht dem unbeschwerten Leben ein gewaltsames Ende. Ganz allein versucht die junge Erbin, den verblassenden Glanz des Anwesens zu bewahren.

In North Caolina träumt der Farmersohn Nate Richardson davon, dem kargen Leben eines Tabakbauern zu entkommen. Besessen von seinem Ehrgeiz, in der Zigarettenfabrikation das große Geld zu machen, und von seiner unerfüllten Leidenschaft für die schöne Pfarrerstochter Lily, kommt er auf die Plantage der Standishs: Er will das Patent für eine Zigarettenmaschiene erwerben, die der Großvater von Chess erfunden hat. Sie ist fasziniert von dem kraftvollen Aussehen und der Energie des jungen Fremden und bietet ihm einen Handel an: Sie gibt ihm das Patent - wenn er sie heiratet.

Gemeinsam verdienen sie das erträumte Vermögen und nehmen teil am aufregenden, extravaganten gesellschaftlichen Leben im Amerika des ausgehenden 19. Jahrhunderts, in den Schlössern der Vanderbilts, in den Salons des Adels und der Boheme in London. Und schließlich entdeckt Chess auch noch die Liebe.