In dem Künstlerroman holt der außerordentlich begabte 28-jährige Bildhauer Paul Haake, Kind eines Proletariers, das völlig verlauste 16-jährige Bettelkind Wanda Schiebelhut aus Oppeln von der Straße und macht es in Breslau zu seiner Ehefrau. Wanda Haake brennt mehrmals durch und zieht mit dem Zirkus des Direktors Balduin Flunkert als Seiltänzerin quer durch Deutschland. Die Männerwelt ist von dem grazilen „lüsternen Körper“[4] dieser Frau hingerissen. Als Paul erfahren muss, Wandas Sohn ist von Balduin, erschlägt er den Rivalen und stirbt selbst im Straßengraben.