Ein weiteres Abenteuer des Eneuerers der modernen Fantasy aus der Welt von New Crobuzon. Neben der Welt, die China Mieville in "Falter" und "Narbe" (den deutschen Übersetzungen von Perdido Street Station) geschaffen hat, spielt er hier ein weiteren ihn offensichtlich faszinierendes Motiv aus: Züge und Eisenbahngleise.

Die Geschichte selbst spielt völlig unabhängig von "Perdido Street Station", tendeziell eher in einer zukünftigen politischen Phase der Stadt:
Die Metropole New Crobuzon ist in Aufruhr, Streiks bringen die Produktion ins Stocken. Mit dem “Caucus” hat sich ein loses Bündnis politischer Dissidenten zusammengefunden, das die oligarchischen Verhältnisse kippen und eine demokratische Wende einläuten will. Derweil überfallen rassistische Mobs die Wohnviertel der käferköpfigen Khepri. Soziale Revolte liegt in der Luft, aber auch Pogrom. Mit einem kleinen Trupp Gefährten verlässt der Caucus-Mitkämpfer Cutter seine Heimatstadt auf den Spuren seines Geliebten Judah Low, der seinerseits auf der Suche nach dem legendären “Eisernen Rat” ist. Diese Reise auf den Spuren eines Dampfzugs, der vor einem Jahrzehnt von Aufständischen gekapert und entführt wurde, führt ihn über die Grenzen der bekannten Welt hinaus. In New Crobuzon schließt sich derweil der junge Revolutionär Ori der gefürchteten Stadtguerilla von Toro an, die durch einen Mordanschlag auf den Bürgermeister die brodelnden Verhältnisse zum Explodieren bringt. Inmitten des Tumultes schürt eine geheimnsivolle maskierte Gestalt die Rebellion.

Und alle blicken nach außen, warten daruf, dass der mysthische Zug wiederkehrt. Und die Aufständischen flüstern sich zu: "Es ist die Stunde des eisernen Rats"