Im Kampf ums Überleben unterwirft sich der junge Wehrmachtssoldat Willy Peter Reese zum eigenen Entsetzen den Regeln eines mörderischen Krieges. Aus dem gebildeten, an Politik kaum interessierten Bürger wird ein aller menschlicher Würde entkleideter Soldat, der aber dennoch die Kraft aufbringt, seine Verrohung zu beschreiben.

Im Schatten der Front verfasst Reese das Manuskript zu seinem Buch, in dem er nicht nur das Grauen des Krieges zeigt, sondern vor allem die "Verheerung der Seele", die es hinterlässt.

Dies ist ein authentisches Dokument und eine literarische Entdeckung. Fast sechs Jahrzehnte nach seiner Entdeckung wird sein Text erstmals veröffentlicht.