Ostberlin, Ende der 50er Jahre. Die Geschwister Ella und Thomas wachsen im Haus der Bildhauerin Käthe auf. Sie erfinden eine eigene Welt aus Aufmerksamkeit und Liebe und wollen einander Gedächtnis sein, doch vor den Zugriffen ihrer Umgebung finden sie keinen Schutz. Käthe, eine kraftvolle und schroffe Frau, vertritt leidenschaftlich die Ideale eines neuen, besseren Deutschlands. Den Preis haben ihre Kinder zu zahlen. Rücken an Rücken. Jeder allein. Im Schatten scheinbarer Liberalität gedeihen Kälte und Gewalt. Während Ella mal in Krankheit flieht und mal trotzig aufbegehrt, versucht Thomas sich zu fügen, aber nur schwer erträgt er die Erniedrigungen, er flüchtet in die Liebe zu Marie. Als 1961 die Mauer errichtet wird, kann niemand die Tragödie aufhalten.